事業紹介

地域のウメ産業との共生

越生町は人口1万1千人の町ですが、
関東三大梅林の一つに数えられる「越生梅林」があり、ウメの産地として長い歴史があります。
越生町でのウメの栽培の歴史は古く、南北朝時代にはすでに梅の木が栽培されていました。
江戸時代にはウメが越生の特選品として広く知れ渡っており、生梅の出荷も行なわれていたとされています。
太宰府天満宮から現在の梅園神社を分祀した際、菅原道真公にちなんで梅を植えたのが起源とされており、
現在では梅林周辺も含めると開花期には約20,000本もの梅が咲き誇ります。

梅には受粉しにくい性質を持つ品種が多く存在するため、効率的にたくさんのウメの実の収穫を目指すには
確実な受粉を促すことが必要になります。そこで活躍するのが“ミツバチ”です。
梅の花の時期（2～3月）にミツバチの巣箱を梅林に設置することで
約3倍もの収穫量の差が出ると言われています（1964：徳島農政）。

このような放飼はミツバチにとっても大きなメリットがあります。
2～3月に放飼を行うことで、春先のまだ寒い時期に梅の花粉と蜜で栄養を補給できるのです。
梅の開花が盛んでない地域だと、梅の後に咲く桜などの蜜を食べきってしまいます。
越生のミツバチは梅の蜜でウォーミングアップができているため、桜の時期には元気いっぱい。
蜜をたくさん収穫し、巣に貯めることができるというわけです。

越生町では現在、梅農家の高齢化と後継者不足が深刻です。
梅農家と生産量がともに減少していくことが懸念されています。
そんな状況の中、2022年4月に【寺田養蜂園】としての経営がスタート。
越生町の魅力ある豊かな自然と梅産業を、後世に残していきたい。
その一心で経営者自身が梅農家となり、地域の産業を盛り上げています。

おごせのブランド

青ウメの収穫はすべて手もぎです。陥没果を防ぐため、午前10時までに収穫を終わらせています。
青ウメの特徴はフレッシュでさわやかな香りと、酸味の強さ。
梅ジュースや梅シロップ、梅酒を作るのにぴったりです。

収穫後はすべて手作業で選別作業をしています。
傷のあるものやサイズの小さいものを取り除き、鮮度のいい青ウメだけを厳選。
2品種の梅を栽培している当園では、白加賀と十郎合わせて50本の梅の木を育てています。

「白加賀」はエメラルドグリーンの美しい粒がそろった、果形豊かな品種です。主に梅酒を漬け込む際に多く選ばれています。
酸味がやや強いながらも、甘味とのバランスがよく、さわやかな味わいが特徴です。
5月下旬から6月下旬のおよそ1ヶ月の間で出回る白加賀は、群馬県をはじめとする関東地方での栽培が盛んです。
生産量は梅の品種の中で1番多いと言われています。

「十郎」は皮が非常に薄くて果肉が柔らかく、種が小さいという特徴があります。
6月中旬のごく限られた時期に収穫シーズンを迎える、希少なブランド品種です。
南高梅よりも果肉がジューシーで、梅酒にするとさっぱりとした酸味が引き立つ味わいに仕上がります。

元気なミツバチが集めるはちみつ

美味しいはちみつを育てるのは、元気なミツバチです。
養蜂家はミツバチを単体ではなく、コロニー（群れ）単位で健康に保つことを重視します。
健康なコロニーに必要なのが、働きバチの数を多く確保するための健全な世代交代です。
掃除や育児、蜜の熟成、門番、外での花蜜収集など、ミツバチの役割は日齢により変化します。
働きバチは約1ヶ月（冬季は約6ヵ月）ほどしか生きられません。採蜜を行うのは、その中でも限られた期間だけです。
この循環がうまく機能し、健康的なコロニーを維持することができれば、
季節を選ばずに質のいいはちみつをたくさん作ることができるというわけです。

私たちが目指しているのは、ミツバチが絶えることのない住みやすい環境づくり。
そのために生態系を崩すことがないよう、先輩農家と相談しながら
ミツバチが好む蜜源植物を増やす活動に取り組んでいます。
里山の土地開発や農業環境の変化が原因となり、
ミツバチが蜜を貯めることができる蜜源植物の数は年々減少傾向にあります。
ミツバチを守ることは、豊かな里山環境や自然を守ることにつながるのです。